怀明与皇上交谈完之后，转身回去了晏居室，他知道父亲和兄长在等着自己。来雨涟城之前他还不确定该怎么走，可今日一看汉帝有意重用公孙府，所有的担心便尽数消失，至少皇城这堵门算是闯进来了。

他瞧着天沿边的乌云渐满晕开来，心情也舒坦不少，快步走。

房桂在后面跟着，窥探一丝光景之象，也觉前路宽阔许多，心里却还是卷着一层薄雾，“汉帝今日举动异常。”

怀明听到此话后顿一顿，脚步放缓了些，依旧抬眼瞩目远方，细思说道，“确实与我们想的不一样，他要通过我们对北漠下手，最后功成与否，北漠和公孙府都会大伤元气。”

“那我们该如何做？汉帝已然为公子寻好了路，且公子在朝堂上也答应要作为大汉的军师，和任勇领兵北漠，可是要……”他知道公孙怀明向来说一不二，应下李筑的九鼎之言，怕是也有别的思虑。

汉帝承诺北漠一旦能彻彻底底夺回来，公孙怀明便能位极人臣，王朝宰相非他莫属，这对于公孙府来说无疑是个极大福禄，被欺压了几十年的谋逆之心也得以见青天白日。

可再看他对拉善丽王情意深厚又不像假的，便发此疑惑，“公子难道是还有另外的打算？”

两人继续往前走着，可见脚下沉重了些许。

怀明眸底翻起一阵热浪，手背青筋凸起，嘴角笑笑，“李筑为人虽阴暗，却藏不住好斗和算计，就算想帮公孙府重洗辉名，也必然会掺杂其他代价。今日他亮好身份，给足了名头，若是能成，倒也是个诱惑。”他转动手腕，胸有成竹的样子，他这位家人还是不变。

房桂想了想说道，“汉帝能言表体己，这也是个好的开始，可公子毕竟养于北漠，且拉善丽王称老爷一声师父，与薛成凯又是生死之交，个中情分难以割舍，他又怎会糊涂。”

“你说得不错，在外人看来公孙府确实没有任何反叛北漠的理由，雨涟城随意抛掷开国重臣，令天下寒心。今日，公孙府又怎么会假若当初？”怀明在江南那段时间不少听到江湖中人把谈朝中趣事，皆指责太上皇昏聩狠心。

房桂点点头，又觉得哪里不对。

怀明继续说来，“外人这样想，可食皇粮，领皇饷的大臣们便不就这样认为。”他忽然想起了裴安时常说的那句话。

谁都可以，唯独公孙府中人不可能背国叛君。

“他们都知道冠以公孙之名的人不可能做出执剑刺王之事，只要一声令下，身在北漠，心在汉室的公孙府人便巴巴前来，如今看来是这样没错。房先生不似他们，你该知道我如何作想。”他侧目房桂，消解了他刚刚的疑惑。

房桂之前还觉得哪里不对，听公子这么一说来，就全然明白了，“原是如此，房桂还以为公子是想寻求双全之法。”他最懂辨析人性，却时常看不清公孙怀明。

“这一天我等了好久好久，几年，或者更长，才发现最妙的双全之法就是汉室易主，北漠完全归顺。”他凝了一眼房桂，使人不觉一恍。

房桂没怀疑过公孙怀明的篡位之心，却也不知道早已立下誓言数载。

怀明看着诧异的房桂，拍了拍他肩膀，笑笑，“不过是些被驯服久了的野狼，曾经温顺，可一旦闻到鲜血的味道，无论面前是人亦或更加庞大的兽类，谁也无法阻止一场生死厮杀。”

他是这样，父亲是这样，就连终身以教书育人为己任的兄长也是这样认为。可世人却是喜爱随意断论。

房桂听完后露出笑齿，他就知道公孙怀明不一般，“那公子要如何做？”

怀明也一笑，将所有计划紧握在手中，“李筑觉得不用使什么伎俩就能召回旧人，那么，我们就做好他的不二之臣。”

——

公孙晁居室。

怀仁在收拾父亲冬季该穿的衣物，把薄衣拾掇整齐收好，拿些保暖换洗的叠在上面。

“过几日便是寒衣节了，我已经书信桓巳祭祀拜祖，今年我们都不在，府内就便易些了。”

公孙晁点点头，老人顿了数刻才反应过来，“到时你也去也买些钱帛祭祖在府里烧，祖先留下来的规矩不能忘，在哪里都一样。”

咳咳咳——

脆弱的咳嗽声萦绕屋内，烛火也被吹得摇曳。

“怀仁明白，到时会准备好的，父亲莫要担心。”他将最后的衣物放好关上匣子，连忙过去给父亲捶捶腿，双眉深蹙，“天气越来越寒了，父亲咳得乏，这样下去不是办法，等怀明来了，我便再去找找织月姑娘，看有什么缓解的法子。”

双手触碰到父亲的腿，竟是一层皮和骨，眼眶忽然酸了起来。

公孙晁看到怀仁心疼的眼神，抚着他的脸笑笑，“都是陈年老病了，年纪也大，如今还能有一檐遮阴，父亲啊，也就知足了。你们年轻，脚下的路还很长，尽管在前面跑，父亲会在后头看着你们，不要怕。”

老人看得开，即便过了多久