熊知府伸手去接茶盏，「我可没向着那丫头——我既没禁止别家继续做夹画宣纸，又没开口定下这宣纸只准陈记制作售卖的规定，我按章按律办事，你休得给我扣个帽子。」

周氏转手把茶盏放到了四方桌上嘴硬的老男人，不配得到亲手奉上的茶汤。

熊知府笑了笑，胡子极为舒展地翘起来，「嘿！你别不信，商贾之争，我向来不参与，今日之事实有我自己的考量。」

周氏等他自己一箩筐抖落完。

熊知府喝了口温润的罗汉果茶汤，道「内务司的大监，月初时来了宣城府，便服出行，我也是后来才得到的消息。」

内务司是给宫里寻贡品的，寻常不出游，大多是圣人或皇后生辰大寿、新帝登基、嫡长子出世此等大事，才会走出京师，微服探宝。

周氏蹙眉，「圣人的生辰是在八月，早已过了圣人膝下皇长子也已十二岁」

熊知府摆摆手，打断周氏的思考，「京师风云诡谲变幻，我在官场上尚且猜不透，你也便别猜了——咱们只想内务司大监来宣城府寻贡品一事。」

周氏看了熊知府一眼，未曾多言，知道他是在诉说的途中慢慢理清思路。

「内务司来宣城府，多半是奔着宣纸来的，前几年咱们没争过剡藤纸和高句丽贡纸，一刀纸都没送到圣人案前，圣人记不起你，自然在拨款、设官学、设医馆、划州县这些好事上也记不住你，今年若是能出一家送贡品的纸行，我熊定也算是对得起宣城府了。」

熊知府叹了口气。

这是肺腑之言了。

周氏轻轻摸了摸夫君黑白斑驳的头发。

「恒记在权力交替，老的小的争得个乌鸡眼似的；白记」

说起白记，熊知府就心烦。

好好的人家，非得把女儿当货来养。

十六岁的姑娘，送到六十岁的府上，图什么?

名声也臭了，姑娘也毁了，忙也帮不上——他熊定做这正四品的知府大半辈子了，一个小小的顺天府府丞，心情好时，他敬几分薄面；心情不好时，你好？你是哪位？

他怕个屁！

还有胆子，有脸舞到他跟前来！

熊知府沉声道，「只有陈记了！偏偏这个时候，偏偏出了个一统陈记的贺显金，偏偏又推出了这看上去很是唬人的刻丝夹画宣纸——就算是为了上贡，我也必须帮她把这宣纸的档次给夯住！」

周氏了然地点点头。

若这夹画纸的档次真被白家拉低了，还当什么贡品呀！？

上贡这条路就彻底断了！

周氏笑了笑，脸上的纹路很慈祥，「这些话，你留着再给呦娘说一遍吧。」

周氏那丫头一听白记找上门来，即刻火急火燎地寻了我查问，着急得很，就怕你不给贺掌柜撑场面。」

熊知府也笑起来，转头同老叟交待，「去，以呦娘的名义送点东西给贺掌柜。」

周氏蹙眉嗔道，「你这老头子，非得把官场那一套弯弯绕搬到闺阁来——你原就打定了主意要护着陈家，还非得要让贺掌柜承呦娘的情！」

以呦娘名义送东西到陈家去，在外人看来，是呦娘求了情，熊知府才对此事睁一只眼、闭一只眼

非让显金欠呦娘的人情。

熊知府乐呵呵，「一件事，两份人情，不赚白不赚，和贺掌柜交好，对呦娘有好处——那丫头，不止这么点出息。」

周氏也笑，「再大的出息，也不过是做皇商，你看好崔衡，指不定他还能给呦娘挣副诰命回来。这两小姑娘相交，若要论提携，自然也是我们家呦娘提携贺掌

柜的。」

不一定。

熊知府在心里摇摇头。

他官场沉浮几十年，直觉告诉他，有事发生，但他并不知道比如，为何泾县县令原本的任命都下来了，还被收了上去换成了崔衡？上面的怎么知道的崔衡？再比如，隔壁安阳府知府怎么突然被清算了？上面的又是怎么知道官匪勾结的？

这些事儿，他还不够格知晓。

但冥冥之中，他总觉得不简单。

周氏还在念叨，「但凡贺掌柜是正儿八经出身陈家，就算只是陈家老三的庶女，我也愿意看在她本人人才的份上，为我们家老二求娶回来可偏偏是个为父不详的她娘据说是从青州逃荒逃到我们宣城府的，问起丈夫直说死了，姓谁名甚绝口不提」

青州那年，是发了涝灾，许多家里的顶梁柱都死在洪水里，留下孤儿寡母讨生活。

依她看，贺掌柜她娘多半是哪个大户人家的逃妾，趁着主家慌乱，带着闺女逃出来，待平定后，又怕遭人送回去，便死都不提来处。

这样的出身，谁敢要啊？

就算贺掌柜再出挑再聪明再厉害，她再喜欢，她也不敢为儿子求娶啊。

周氏叹了声，「真是可惜了。」