酒过三巡，两位阁老喝得舌头都大了。人还是规规矩矩的，可眼神早就飘了，飘过琵琶女那双红酥手，飘向窗棂间隐约难见的月牙。

林嘉木离开后，席间便只剩了自己人，也能敞开了说话。

蒙阁老道：“秋闱在明年八月，拟定名单还要提前数月，你我应尽早从族中挑出可靠人才来京，届时操作一二，秋闱便不成问题。”

“那是，毕竟往年春秋闱也有…”袁阁老说到此处却又不继续了，只递给他一个眼神。

“只是银两难筹，”蒙阁老叹道，“上万两可不是个小数目啊。”

“只要司马宓能离开阁部，一切自然好说。”

失去儿子的司马宓就像折了翅膀的鸟，就算你是阁老又如何，大魏是萧氏的大魏，景王能将你抬上天，也能让你摔下来。

袁蒙二人多年来的郁闷如今烟消云散，自觉日后在内阁无往不利，高兴之余不免又多饮了两杯酒。

推杯换盏间，尚还记着帘后的琵琶女是唯一外人。

蒙阁老笑着招手，琵琶女抱琴来到他们跟前，琵琶遮住了她半边脸，花青袍裹不住雪白肩颈，肌肤如玉寸寸展现在人跟前，饶是阁老们见多识广，也不由得多看了两眼。

琵琶女上前来先敬了杯酒，又自怀中掏出一张折叠过的纸张来。蒙阁老当是这几月账单，借着微醺酒力睁眼想要看清楚，琵琶女又捱了过来，莹润细腻的肩头散发着奇异的香气。

蒙阁老想起司马宓之前纳的小妾，年轻女子都这般水灵灵的劲头，不知有多妙。而自己家那只河东狮已老衰，腰如没系好口麻袋般松松垮垮，一张老脸似长了霉斑的橘皮，穿金戴银简直俗不可耐，更不要说琵琶了，弹个棉花还勉强凑合。

林嘉木不在，一室之内具是早就栓得死死的自己人。蒙阁老雄心顿起，直接在纸上龙飞凤舞地划拉上自己大名，又拉过琵琶女的手笑：“曲儿弹得真好，嗓子也好。你来多久了？鸿运楼怎还藏了这么个宝？”

“妾是新人。”琵琶女娇羞一笑，半边脸瞬间生辉。

蒙阁老打了个酒嗝，问她：“我怎么瞧你有些眼熟？”

琵琶女娇笑：“倾盖如故。”

蒙阁老再问：“你叫什么名字？”

琵琶女答：“三笑。”

“三笑…三笑…”蒙阁老反复念叨着琵琶女的名字，越来越觉得耳熟。

房门忽然被打开。

“祖父，林嘉木欺负我！”蒙焕秋哭着扑进蒙阁老怀中，“我不喜欢他了，您快将他赶走！”

蒙阁老被眼前这一幕弄得猝不及防，见宝贝孙女哭得上气不接下气，也顾不得琵琶女了，借着酒劲发了火：“那小子说什么了？是为沈磐的事情责备你？焕秋莫怕，祖父为你做主！”

“林家早已没落，剩一堆妇孺，成不了什么气候。话说回来，林嘉木忒不识趣。”袁阁老道，“明日将他从赵元直那处借调回来，再想法子把他逼走就是。翰林院不会收被内阁赶出来的人，且看他日后要如何立足。”

蒙焕秋没说话，只顾着哭。

蒙阁老继续哄她：“不过一个臭小子，有什么大不了的？帝京有哪个不知道你是我孙女，谁见了你不礼让三分？明年秋闱时将有不少年轻人来京，到时随你挑！”

“我才不要那些乡巴佬！”蒙焕秋哭道，“我就要林嘉木！”

袁蒙二人都是看着她长大，最是知道她的脾气，从小到大蒙焕秋想要什么便有什么，如今在林嘉木身上碰了壁，她岂肯轻易罢休？

“好好好，都随你，都随你。”蒙阁老一遍哄她，一边指挥下属，“将林嘉木带过来给我们焕秋赔不是。”

下属应了，出了门去寻人。

蒙焕秋见状，这才止了哭声。

“跟嘉木没关系，是那沈淑宁在中间捣的鬼。”她噘着嘴道，“祖父，您得想办法将她和她哥哥赶出帝京去，我不想再看到他们！”

对于蒙焕秋提出的一切要求，蒙阁老向来是有求必应。

他道：“不就一个沈磐吗，打山东来的山货，成不了什么气候。”

蒙焕秋笑了，她打心眼儿里看不起沈磐兄妹，有祖父在，明天就能叫他俩收拾包袱滚出帝京。

得了准话后的蒙焕秋觉得心满意足，捏着鼻子离蒙阁老远远的，“咦，好大的酒气，还有股熏人的香味儿。”

经她这么一提，蒙阁老也清醒了几分，转过头来环视一圈儿，刚刚的琵琶女已是不见了踪迹。

蒙阁老觉得奇怪，自己是喝多了酒不成，方才头都晕晕的。他想起琵琶女送来的账单，摸索半天从袖中掏了出来——掏出来的不像是什么账，倒像是一副小画儿。

蒙阁老看清楚了画上的人，整个人先是迷瞪了一下，随后汗如雨下。

“祖父在看什么？”蒙焕秋好奇地凑了过来。

“看什么看？！”蒙阁老