却说丽丽美貌和才艺皆属上乘，在花街是当仁不让的头牌。可惜她现在老了，二十九岁的年纪，也是半老徐娘了。身边的姐妹们都想着替自己打算，攒一笔钱，从良嫁人，寻个后半生的依靠，可是，丽丽却不考虑这些，她心如死灰。

当初刚在花街被捧红时，连公子总来打扰她，后来程府二公子程顺利总来光顾。起初，她对这些男人都很讨厌，也有很深的戒备心理。后来程顺利一直来，来了之后只是听曲，并不说话，从来不会打扰她。他在纱帘外喝茶，她在纱帘内弹琴，彼此互不干扰。成公子规规矩矩，她也就放松了戒备。

偶尔，听曲之余，两个人会有一搭没一搭地闲聊两句，说得投契，彼此不知不觉成了知己，成二公子渐渐地成了她的守护者。

一次，淮安知府的公子何安硬要丽丽陪酒，程二公子跟何安公子打了起来，互有受伤。程二公子被程会长狠狠训斥一顿，下令从此以后不许他来醉香楼，不可以来捧丽丽的头牌。程会长为此去向知府赔礼道歉，可是，程二公子继续来，并不退缩。

程顺利在内心已经把丽丽当做自己的情人，只是，依程家的安排，程二公子要考取功名。他重任在身，必须高中进士，光宗耀祖，为程家的生意保驾。

考取功名就不能找一个欢乐场上的女子为妻。如果娶回家做小妾，程二公子不愿委屈了丽丽，若明媒正娶，程家不会让丽丽进门。相处久了，他们两个心有默契，彼此却都不会多说一句话。程顺利累了，就来听曲，他坐在那里，喝茶，丽丽弹琴，然后，程家二公子转身回府，丽丽收弦闭门。

一日，顺利来辞行，说要去科考，丽丽不舍，却又希望他金榜题名，万分矛盾，还是祝他的前程跟他名字一样，一切顺利。

终于有一日，程二公子榜上有名，还没有来得及高兴，功名被废除，人也一下子颓废了。

皇上昭告天下，作弊者再也不许科考，一生一世与功名无缘。程顺利颓废了，丽丽也为他难过，只耐心陪着，抚琴唱曲，日复一日。

程顺利从人生巅峰坠入谷底，一蹶不振。

有一天，淮安开始下雨。天好似漏了，一直下，一直下，不见日光。那一夜，雨水把大家都阻隔开，老鸨出门回不来，程顺利留在了醉香楼。第二天，他上了城墙。

程顺利堵住了一个水眼，被巨大的水力冲出去，从雉堞上摔下来，心肺俱损，人没了。临终时，丽丽没有机会看上他一眼，亦不能去送他一程。

顺利没了，丽丽心也死了，再也没有了希望和生趣。日日还是弹琴唱曲，曲子没变，琴没变，人依旧，可是，眼神空洞没了光彩，从此，她行尸走肉。

欢乐场上，就是如此。周妈妈捧红了丽丽，丽丽却在醉香楼凋零了。新来的头牌姑娘杜鹃，年方二八，豆蔻年华，正当时。客人都争相点杜鹃，很少有人再问津丽丽。周妈妈不想就这样便宜了她。丽丽一直是卖艺不卖身，现在，趁她还没过三十，也可以把她卖个好价钱。最近老鸨放出话去，丽丽从此成了普通姑娘，跟其他姑娘一样，既卖唱也卖色，但是，初夜要竞拍，谁给的价钱高，就是谁了。

淮安知府公子何安对丽丽有意，可是，他不愿出周妈妈要的价钱，所以，一直在僵持着，没有成交。丽丽把剪刀藏在枕头下面，准备跟嫖客同归于尽。

何安现在是这里的常客。周妈妈很不高兴，因为她不敢多收何安的嫖资。何安只是随便给一点银子，有时候根本不付嫖资，白白来喝花酒。

这一日，有一位盐商来要求包了丽丽，给的价钱不错，可是，周妈妈没有允，她希望能把丽丽卖个更高的价钱，她派专门人看着丽丽的门。

丽丽一日比一日警惕，她要周全自己，逃是无处可逃，只有随时准备拼命。

吴名、赵正和雍儿来到醉香楼，在门口被拦住了，他们付了银票给老鸨。

老鸨周妈妈说：“客官可以见别的姑娘，不能见丽丽。”

雍儿说：“见谁不见谁，不都一样么？”

老鸨说：“当然不一样。这两天，在给丽丽卖初夜，她不能随便接客。”

吴名挥拳向着老鸨，雍儿制止了他。

赵正问：“听说何安公子一直来丽丽姑娘这里喝花酒，你怎么允许他来，不允许我们来听曲呢？”

“那当然不一样，他是官爷家的公子，你们是谁，小毛贼也充大爷，看我不把你们赶走，来呀，把他们打出去。”他们要硬闯，被妓院的打手围住了。

赵正和吴名怕伤着雍儿，于是，带着雍儿一起退出，下楼另想办法。

三个人一起来到楼下，向河下方向去。到了一个绸缎庄门前，赵正对吴名说：“请先生照顾一下雍儿，我去去就来。”说完扑向醉香楼。

雍儿对吴名说：“兄长，赵正他一定是去醉香楼了，恐他单枪匹马寡不敌众，还请兄长从旁相帮。”

吴名问：“你自己可要小心。”