姜瑶翻来覆去想了一晚上，还真想到一个新奇的点子，可以另辟蹊径，让人眼前一亮。

以她两辈子织布的经验，很容易就想到以布为纸，丝线为笔，做一幅布画。

只不过寻常的布画，姜瑶还是觉得胜算不够，她打算在布画上再添点小花样，做一个别有意趣的作品。

姜瑶上一世学过几年美术，颇有艺术天分，有了想法后便兴致勃勃地提笔开工。

她先用炭笔在草纸上绘出一些花草、动物等图案的大致轮廓，再挑选合适的丝线，用不同颜色质地的丝线作笔墨，以素白雅致的藕布为白纸，构成她脑海中逸趣横生的画作。

离约定的书画会只有五日的光景，要实现她的作品，得花费不少功夫。时间紧迫，姜瑶有些压力重重。

好在李青有一手好绣工，听了姜瑶的想法后，对这个别出心裁的作品感到新奇，也帮着姜瑶一起出织绣草纸上画好的图案纹饰。

谢不言看着姜瑶一双巧手下初具雏形的布绣画作，眼中闪过一丝惊艳，唇线弯成好看的弧度：“阿瑶，我还是头一回见这么独具一格的布画，你真是心灵手巧，看来我们胜券在握了。”

姜瑶被他称赞后，脸上露出又骄傲又得意的小表情，仿佛得到糖吃的小孩子。

她凑近谢不言的耳边，用只有二人能听见声音悄声道：“不仅如此呢，我的布画……还会动噢！”

谢不言措不及防地看着姜瑶突然凑近的脸，盯着她近在咫尺的饱满红唇一张一合，明亮柔媚的眼眸似小鹿一般灵动雀跃。

她好像说了什么，但他耳边突然嗡嗡作响，像是重如擂鼓的心跳声，又像是血液奔流的声响。

谢不言失神了一瞬，回过神来：“什么……什么会动？”他嗓音发涩，喉结紧绷着上下动了动。

“喂，你有没有认真听我说话呀，呆子。”姜瑶嗔怪地瞥他一眼，又低头忙手上的绣活去了。

-

这日，姜瑶绣到一半，发现手头靛青色的丝线不够用了，刚想唤人去买。

一抬头，肩膀颈子酸得不行。这两日整日待在屋里，眼睛一直盯着手里细小的针线，眼睛都快看花了。

姜瑶梳妆一番，决定还是自己出门逛逛，活动筋骨。

刚走出铺子大门，便瞧见隔壁葛掌柜灰头土脸地站在葛氏布庄门口，没有往日趾高气扬的劲儿了。

姜瑶难得看到葛家吃瘪，十分好奇，但又忌惮葛家铺子里那群流氓伙计，因此不敢靠得太近，就站在旁边不近不远处，隔岸观火。

葛掌柜留意到姜瑶看热闹的眼神，神色不悦，阴郁的眼眸不着痕迹地瞪了她一眼，想驱赶她走远些。

姜瑶偏不如他的意，视若无睹葛掌柜的眼神威胁，找了个正对葛氏布庄内堂的位置，放肆打量里头的情况。

——竟然有官爷上门了。

姜瑶的印象中，葛家和府衙沆瀣一气，以往跟这些官爷也是关系匪浅。

怎么今日官爷上门，有些来势汹汹的味道，而葛掌柜已是面如死灰般颓丧。

葛氏布庄里，一队官兵面容肃然，不苟言笑。为首的官爷手里握着文书，指挥身边的小兵们上前搬梯子，把高悬于葛氏布庄内堂正中的那匾金字招牌——葛氏贡布的匾额摘下来。

葛掌柜恭顺地立在一旁，眼睁睁看着挂了半月余的贡布招牌被摘下来带走，却不敢流露出半点不甘心。

葛氏布庄门口聚集了不少和姜瑶一样来吃瓜的百姓，他们看着葛氏布庄的热闹，一边交头接耳，指指点点。

“葛家当初大张旗鼓，兴师动众地搞了个揭牌仪式，没想到不过半月，这牌匾就被朝廷收回了，啧啧。”

“我猜啊，肯定是葛家的布匹质量不过关，惹恼了今上，才把送出去的牌匾收回了。”

……

诸如此类嘲讽猜测的议论声，不绝于耳。

姜瑶虽然觉得葛家本就不配“贡布”的名头，但也纳闷，这块招牌为何会被突然收回。

姜瑶下意识去寻谢不言的身影，想问问他有何见解。目光巡视一圈，也没发现他的人影，连同阿肆也不在。

“这两人跑哪去了，错过了一场好戏。算了，买丝线要紧，等我回来再说给他俩听吧。”

姜瑶一定想不到，谢不言此时正和阿肆在河西莲塘的那叶扁舟上。

小小的扁舟上，此时坐着第三人，便是太子派来的亲信苏牧卿，正与谢不言商榷政要。

苏牧卿与谢不言也曾同过窗，二人是旧相识。

“这样做，会不会打草惊蛇？”谢不言并不想立时暴露身份。

除了没调查完的走私案……还因为他暂时不想离开姜家铺子。

如果自己此时恢复身份，他不知道还能用什么理由，继续留在她身边。

苏牧卿温声道：“侯爷放心，太子派我来走明面上的这步棋，