谈怀玉匆匆赶去时，还未走近正厅，便听见其内一阵吵闹，紧接着媒婆捻着个红手绢骂骂咧咧地出了门，身后还跟着几位穿红担着聘礼的仆役。

这是没谈成？

“怀玉，你来的恰巧。想必你方才也见到了。这城北李家幼子今晨指示媒婆上门求亲，被你阿爹与我给回绝了。”杜笙示意谈怀玉就近坐下。

谈怀玉嘴唇微微翕动，欲言又止。

“这李周行从前肥实，几日前我偶然在茶楼撞见他跟一群贵族子弟嬉闹，虽是瘦了很多，不过还是长得怪模怪样，瞧得出来那身皮是松松垮垮地挂在身上。”接着颇为嫌弃地咂嘴，“他阿爹李斌素日里迂腐顽固，最为苛责。连我传信稍微迟了小半个时辰都要啰里吧嗦地写个奏折上去，却对自己儿子作风不端睁一只眼闭一只眼，这不就是典型的严于律人，宽于待己吗？完全就是伪君子，真小人。怀玉若是嫁过去后，还不知道要受什么苦。”

听着谈洵武倒苦水，杜笙揉揉眉心，有意打断：“行了行了，你暗地下跟李御史不对付，别人可没把你放在心上呢。说几句就行了，不要让外人听见了。”

“说几句怎么了？他李斌又不会少块肉！”谈洵武越说越起劲，“嘴巴长在我身上，我想怎么说就怎么说，他还能管得了我吗！再说了，私下谈论一两句，又没摆到明面上，他能拿我怎样！”

谈怀玉和杜笙虽是早已见怪不怪了。

但杜笙还是皱眉腹诽，明明是私下说三道四更为欠佳吧。

于是快速转移话题，看向淡定喝茶的谈怀玉：“怀玉，我听说你在中秋后曾与李周行相看？”

谈怀玉点了点头：“确有此事，不过他那时似没有提亲的想法。说不定是他昨夜正巧撞见陈世子和我走在一起，这才忆起有我这人的。”

她却像是听见什么不得了的东西，眸中闪过一道精光：“我们皆知你心有所属，再加上洵武也不喜欢李家，我也听闻李家小儿平时放荡。当下商量便回绝了这桩亲事……”

杜笙的话在谈怀玉的耳朵里进进出出，只留下关键的几字。

她心有所属？

谈怀玉自己都不知道。

继而一声轻笑，翘起唇角。

原来这便是柳文清的天机不可泄露啊。

那再想到柳文清又时常将她与陈浮确联系到一起，以及阿爹和杜姨娘莫名其妙的话语。

“我喜欢……”谈怀玉指了指自己，扯出一抹不自然的笑容，“陈世子？”

谈洵武噤声，装作没听到垂头喝茶。

杜笙见状安慰道：“怀玉你莫要担忧，我们谈家虽是比不过宗室，不过若你喜欢，你阿爹和我都会为你想方设法。”

谈怀玉一副事不关己的模样浅笑着：“那敢问阿爹和姨娘可有想出法子？”

两人皆一愣，杜笙讪讪而笑，看了眼谈洵武：“怀玉你也知道我们家与宗室乃是云泥之别……”

听了杜笙一番话，谈怀玉脸上笑容不禁又扩大了一些，满不在乎地转头问谈洵武：“那阿爹，是真的想我嫁入宗室？”

“陈世子人生得俊俏，武艺也尚可。”谈洵武中肯道，“我与你姨娘都挺满意的。”

谈怀玉得到两边含糊其词的答案后，心下决定将计就计。

“那既然阿爹姨娘都没法子，我便提一个吧。”谈怀玉顿了顿，“顺其自然。”

一室寂静。

约莫过了几息，杜笙见谈怀玉言辞恳切，却是面无表情，终是出声。

“怀玉说得对。”杜笙委婉道，“早就听闻这陈世子恣意不羁，我们若是有意推波助澜，恐怕可能会适得其反。”

谈洵武皱眉思索半晌，最终拍板定案：“左右你刚及笈，也不着急。那便依你来。”

话毕，便招手让谈怀玉退了下去。

出了正厅，午时太阳煌煌地照着，长空却是一抹孤寂的冷白。

“青锁，帮我给文清捎个信，约她明日午时一叙。”

青琐疑惑问：“小姐是要？”

谈怀玉的笑意清浅，分毫未入眉眼。

“就说……城北李家前来提亲。”

*

城南柳府，柳文清听到谈怀玉捎来的口信后，直直吸了口凉气。

“上京城中谁不知道这李周行在外浪荡风流，长得肥头大耳，竟还有脸敢去谈家提亲？”

思及此，她急忙写信，一如下元节那般提前派人透了口风。

那面陈浮确正欢喜地逗弄着小狗。

“世子殿下，城南柳府急信。”阿福恭敬地将其递给了陈浮确。

他拆开信封，只见写信人匆匆画下的几字。

“什么？”陈浮确皱眉，吓得幼犬即刻挣脱怀抱，转眼间没了影儿。

“李周行求娶谈怀玉？”

陈浮确将信纸揉成团，砸向